Маховые колеса использовались на протяжении веков — и в гончарном круге, и в паровых двигателях. Ныне древний механизм получил новую работу: массачусетская (США) компания применила их для управления электрическим током.

Маховики Beacon Power — цилиндры из углерода и стекловолокна каждый весом в одну тонну — вращаются со скоростью до 16 тысяч оборотов в минуту, делая электросеть более эффективной и экологически безопасной. Министерство энергетики США предоставило компании $43 млн долларов для строительства 20-мегаваттной станции на маховиках в северной части штата Нью-Йорк. «Мы приветствуем эту технологию и эту компанию, — заявил Мэтт Роджерс, старший советник министра энергетики. — В результате мы получим снижение выбросов диоксида углерода и сможем куда быстрее реагировать на растущие потребности рынка».

Станция выступит в качестве краткосрочного хранилища энергии для ее последующего распределения в электросети Нью-Йорка. Маховики станут собирать избыточную энергию, когда предложение превысит спрос, и возвращать, когда спрос будет увеличиваться. Подобный «буфер» сможет защитить сеть от колебаний напряжения, которые зачастую становятся причиной аварий.

Таким образом будет регулироваться всего лишь 1% рынка электроэнергии США, но этого достаточно для экономии более $1 млрд в год. Сейчас эту работу осуществляют генераторы на ископаемом топливе, при этом они дают лишь одну десятую скорости маховиков и выделяют в два раза больше углекислого газа.

Маховики могут также стать решением проблемы, связанной с возобновляемыми источниками энергии, ведь ветер дует с разной скоростью, а небо не всегда бывает ясным. Это увеличивает потребность в буферизации энергии. Эксперты уверены: если конгресс США введет налог на выбросы двуокиси углерода, на маховики появится огромный спрос.

Станция в Стивентауне будет запущена в конце 2010 года.

Маховики накапливают энергию по тому же принципу, что заставляет вращаться велосипедное колесо, хотя педали уже не крутятся. Энергия может извлекаться из маховиков постепенно — эту особенность использовали еще древние гончары, которые корректировали скорость махового колеса, чтобы придать глине желаемую форму.

Источник: www.science.compulenta.ru